David LODGE (1935) – Pensées secrètes (2002)
Complété le 12 février 2112
David LODGE (1935) – Pensées secrètes (2002)
Traduit de l’anglais par Suzanne V. Mayoux
Le titre original du roman est Thinks (2001).
Nous sommes sur l’immense campus de l’université de Gloucester[1] qui s’étend sur plusieurs hectares, « tel un radeau gigantesque flottant au milieu de la verte campagne du Gloucestershire ». La faculté de Lettres et celle de Sciences occupent les deux extrémités du site et sont séparées par un jardin paysagé autour d’un lac artificiel. Une navette gratuite les relie entre elles et conduit aux voies d’accès, « déposant et embarquant des passagers comme dans un aéroport ». Les réformes gouvernementales des années 80, qui ont mis fin au projet ambitieux initial jugé trop onéreux, ont laissé un espace libre entre les deux pôles.
Ce dimanche de février, Ralph Messenger confie à son dictaphone toutes les idées qui lui passent par la tête. Le médiatique professeur, spécialiste éminent des sciences cognitives, s’est isolé dans son bureau ce matin afin de se livrer à cet exercice d’enregistrement des pensées fortuites. La finalité de l’expérience est de tenter de décrire la structure de la pensée à partir des données brutes recueillies. Il va sans dire que ses propos passent du coq à l’âne, sans oublier ses conquêtes, car Ralph Messenger est un fieffé coureur de jupons. Justement, son attention est attirée par une personne qui marche sous la pluie à travers le campus désert ce matin. Il reconnaît Helen Reed, la romancière qui remplace le professeur titulaire du poste de création littéraire parti en congé sabbatique.
Helen Reed a été engagée pour terminer l’année. Ce poste et le changement de cadre de vie devraient apporter un dérivatif au chagrin qu’elle éprouve depuis la mort brutale récente de Martin, son mari. Ses pensées secrètes, les petits évènements quotidiens, elle les tape plus traditionnellement sur son ordinateur portable.
Ralph Messenger n’aura de cesse d’attirer Helen dans ses filets : une visite guidée du centre de recherches sur le cerveau et la pensée, qui donne lieu à des échanges de points de vue sur les théories et les expériences concernant l’intelligence artificielle, des invitations à la campagne en famille, les rencontres provoquées ou fortuites. Helen, qui n’est pas insensible aux avances de Messenger, tient à contenir leur relation strictement sur le terrain de l’amitié.
Dans un récit à deux voix, les deux protagonistes relatent leur vision et leur vécu de mêmes scènes. Les opinions se croisent, divergent, se rejoignent parfois. La conception matérialiste, scientifique et logique de l’existence et des processus de la pensée de Ralph cohabitent avec l’attention qu’il porte à satisfaire sa libido. Comment assouvir ses désirs ‘don giovanesques’ et conserver le confort affectif et matériel d’un père de famille marié à une riche héritière ? Tout l’oppose à la romantique Helen dont le processus de pensée repose sur des valeurs reçues d’une éducation catholique. Il n’est pas question, pour elle, de tromper la confiance de son amie Carry, l’épouse de Messenger. L’adultère lui répugne. Bien qu’en proie au doute, elle a une approche métaphysique du monde et de la vie.
Les jours passent, le semestre s’écoule au rythme de la vie universitaire et des évènements conviviaux dans ce microcosme que constituent les résidents permanents du campus. Des révélations, une indiscrétion, des péripéties vont modifier la distribution des cartes, confirmer qu’on ne peut savoir avec certitude ce que l’autre pense et mettre chacun face à sa véritable personnalité.
Le procédé employé par David LODGE, consistant à confronter les approches de la pensée, subjectives, intuitives et empiriques de la romancière avec celles logiques, rigoureuses et expérimentales d’un chercheur, lui permet d’exposer habilement les questions philosophiques et scientifiques posées et les théories élaborées sur l’intelligence artificielles. Il insère dans son récit des textes rédigés par les étudiants d’Helen sur le thème de la conscience apportant ainsi une note pleine d’humour et de dérision aux débats sur ce sujet ardu et complexe. L’auteur exploite aussi les ressources de la communication instantanée, les échanges d’e-mails entre Ralph et Helen : écriture automatique avec ses fautes de frappe des messages de Ralph Messenger opposée à la rédaction soigneuse de ceux d’Helen. Les faits contés par un narrateur indépendant guident le lecteur dans la trame de l’histoire.
En cette année 1997, le monde clos de l’Université fictive de Gloucester n’est pas isolé de la vie de son temps pour autant. Une soirée de réjouissance accueille l’élection du nouveau Premier Ministre Tony Blair et la défaite du conservateur britannique John Major. Les conséquences des révolutions étudiantes et de la libération sexuelle des années 1970, celles des positions anti-contraceptives de l’église catholique, des réformes universitaires à l’américaine, le suivi du mécénat dans la recherche scientifique universitaire, les soins médicaux à deux vitesses, les suites de la « maladie de la vache folle », les dérives des utilisateurs d’internet touchent aussi les acteurs de ce récit.
Pour voir, David LODGE -Thérapie (1995 ;1996)
http://colinecelia.canalblog.com/archives/2011/03/20/20679156.html
David LODGE - La Vie en sourdine (2008)
http://colinecelia.canalblog.com/archives/2011/04/03/20801273.html
THÉÂTRE : David LODGE a adapté Thinks pour le théâtre.
Pensées secrètes, la traduction française de la pièce par Gérald Sibleyras, interprétée par Isabelle Carré et Samuel Labarthe, mise en scène par Christophe Lidon, est jouée à Paris, depuis le 19 janvier 2012, au Théâtre du Montparnasse.
[1] Gloucester (env. 110 000 habitants) est une ville d’Angleterre chef lieu du Gloucestershire sur la Severn, au nord de Bristol. La ville a conservé de son passé de nombreux monuments médiévaux dont la cathédrale aux deux cloîtres (XXI è – XV è siècles). Les ressources industrielles sont spécialisées dans les constructions aéronautiques.
Le Gloucestershire est un comté situé à l’ouest de l’Angleterre (2638 m², 570 000 habitants). le chef lieu est Gloucester. L’élevage est pratiqué dans la vallée de la Severn et la céréaliculture dans les Cotswold Hills. L’industrie et le tertiaire sont concentrés autour de Gloucester-Cheltenham. (Sources : Le Petit Robert des noms propres)